История библиотечного дела в Онежском крае известна с середины XIX века. Тогда в городе действовала библиотека при городском училище, читателями которой были, главным образом, его ученики и преподаватели. Но, поскольку интерес к книгам и необходимость в библиотеке были и у других жителей города, было решено сделать библиотеку уездного училища доступной более широкому кругу читателей.
В 1866 году «Правила о допущении посторонних лиц к пользованию библиотекой» разрешали посещение библиотеки «всем местным и временно проживающим жителям города Онеги и окрестных селений и деревень». Однако пользование библиотекой было платное. Годовая подписка на право пользования ею стоила 3 рубля 50 коп. Деньги по тем временам достаточно большие. Деньги, полученные от читателей, использовались на выписку книг, газет и журналов и их переплет. 20% от всей собранной суммы в конце года имел право получить, если пожелает заведующий библиотекой.
Были библиотеки и в деревнях Онежского уезда. В Чекуеве Мардинская бесплатная библиотека-читальня, в селе Поле Польская бесплатная библиотека-читальня построенная на средства местного крестьянина Ивана Максимовича Попова, в Кянде Кяндская бесплатная библиотека при местном двуклассном училище, Тамицкая бесплатная библиотека, Пабережская бесплатная народная библиотека при местном сельском училище, принадлежавшая Архангельскому обществу для содействия распространения народного образования.
28 мая 1899 года на состоявшемся в Общественном собрании пушкинском вечере был учрежден фонд благотворителей для увековечения памяти А.С.Пушкина в городе Онеге и открытия в городе библиотеки-читальни.
Онежская городская библиотека была основана 26 мая 1900 года на средства благотворительного Попечительского общества, в связи с торжествами, посвященными 100-летию со дня рождения А.С. Пушкина. Именно от бесплатной народной библиотеки-читальни им. Пушкина ведет свою историю Онежская центральная библиотека. К 1901 году фонд библиотеки составлял 492 издания, а в 1902 – 1144 книг и периодических изданий. В 1918 году Пушкинская библиотека-читальня была закрыта. А в марте 1920 года Онежский уездный отдел народного просвещения постановил «Организовать в г. Онеге библиотеку – читальню. Определить на должность библиотекаря Смирнову Е.А. и совместно с нею вменить в обязанности учительству г. Онеги произвести опись Пушкинской библиотеки, а также библиотек всего города». В октябре 1920 г. была организована Онежская уездная центральная библиотека им. Пушкина со штатом из 3 сотрудников.
В 1908 году в Онеге и уезде функционировало 24 библиотеки-читальни при чайных, трактирах, буфетах открытых на средства Архангельского общества попечительства о народной трезвости.
После гражданской войны библиотечная сеть расширилась: на 1 января 1924 года в городе и уезде было уже 26 публичных библиотек с книжным фондом на 32600 книг.
В 1925 г. Уездная библиотека содержалась на средства местного бюджета, книги выдавались всем, плата за чтение не взималась. Фонд библиотеки составлял 12098 книг и брошюр. В 1929 г. Онежский уезд стал районом и библиотека стала называться Онежская районная библиотека им. Пушкина.
С 20-х годов и до 1988 г. библиотека располагалась в двухэтажном здании по ул. К.Маркса, 4.
Не переставала работать библиотека и в годы Великой Отечественной войны.
В 1946 году библиотека состояла на бюджете Гороно, в штате было 2 библиотекаря. Была читальня, а детского отделения не было. Читателей 737, фонд 8470 книг.
В 1948 году из центральной библиотеки им. А.С. Пушкина выделилась детская библиотека.
В 1978 году сельские библиотеки объединились в Онежскую ЦБС. При этом Центральная районная библиотека им. Пушкина стала организационным и методическим центром. На лесопильно-деревообрабатывающем комбинате и на железнодорожных станциях Малошуйка, Мудьюга, Кодино также работали профсоюзные библиотеки, которые в 1996 году вошли в централизованную систему.
Источник: Справка из Государственного архива Архангельской области № 02-13/064 от 20.06.2001 года.